Kelių atitvarai yra skirti apsaugoti tiek automobilius, kad neišvažiuotų į priešpriešinę pusę ar kitą pavojingą zoną, tiek pėsčiuosius nuo transporto priemonių. Taip pat gatvės atitvarai reguliuoja pėsčiųjų srautus ir neleidžia pereiti važiuojamosios dalies pavojinguose ruožuose.
Dar atitvarai naudojami renginiuose ar kitose žmonių susibūrimo vietose norint suvaldyti žmonių srautus, užtverti zonas į kurias nenorima įleisti arba atvirkščiai kai nenorima kad iš išorės žmones pakliūtų į vidų. Taip pat atitvarai naudojami žmonių transportavimo vietose pvz oro uostose, kai norima žmonių judėjimo srautus nukreipti tiksliai tam tikras vietas.